跑马灯由不同色彩的5匹“马”组成,别离标志三国时的关云长、赵子龙、张飞、黄忠、马超。“马”的制造非常精巧:用竹篾把“马”拦腰扎成两部分,每部分又分红两节,用彩纸或彩布包裹,再用苎麻制造马尾和马鬓。扮演时,一匹“马”由两人操作,别离把相干系的两节前后绑在身上。扮演的根本动作是:前左脚挫步,后右脚尖着地,随情节的发展,时而紧缰勒马,时而松马由缰,马身前俯后仰,脚步忽急忽缓,如同快马正奔驰千里疆场。动作杰出一个“跑”字,有“慢、快、上、下、难、险、阻”几种跑法,由“悠马步”、“驱立刻、下山”、“扯缰勒马”、“乘马踹燕”、“惊马举蹄”、“烈马发怒”、“群马飞跃”等连接动作表现出来。五色马中,黑马扮演动作改变最大,常伴以嘶鸣、吼怒、旋腿、四蹄腾空等。跑马灯还配有锣、鼓、唢呐等民间乐器配乐及人模仿马蹄声,显得气氛火热,形象传神。