我国用烛照明的历史十分悠久。《楚辞》: “室中之观多珍怪， 蘭膏明烛华容备,” 《文子》:“鸣铎以声自毁， 膏烛以明自销。”

　　战国秦汉时已有各式精致的铜烛台。三国、西晋时随着制瓷工艺的发展，开始用瓷烛台。

　　羊形烛台曾被认为是插物的插座。它的造型与河北省满城中田王刘胜墓所出的铜羊灯一模一样,唯一的区别是铜羊灯的羊背可以翻转搁在羊头上作灯盏,瓷羊的额部镂一圆孔，用以插烛，两者的照明点都在羊头上。

　　狮形烛台过去定为“水注”，认为是盛水的文具。它的成型方法与当时盛行的蛙形水盂、敛口扁圆腹水盂完全不同，后者都是拉坯成型，有一个器壁薄而光滑的扁圆形腹以贮水、狮形烛台用模印法成型，器体厚重，内壁凹凸不平，有管状口而无流，不像盛水的样子，也与砚、笔简等文具不相匹配。

　　有的烛台在狮背上:骑坐一人，头戴管状高冠，显然是插烛的器内，所以从实用、形态和休重来看,都以插烛照明为宜。

　　1975年绍兴县上游公社长红大队黄公山出土的一件南朝时期狮形烛台，狮首向左上方回顾，尾巴上竖，四肢伏地，背部负方座，座上挑长方形横梁，梁面置并列的三个圆筒形管，管径上大下小，平底，与器腹不通。

　　此器的下部与狮形烛台相同，其插烛部分又与福建等地常见的双管、四管烛台相似。这就进一步证明，这类器物不是水注，而是插烛照明用的烛台。

　　油灯的基本造型是山油盏、灯柱和承盘一部分构成，南京市清凉山吴基出土的一件油灯，承柱作成熊形，蹲坐在承盘内，头顶和前肢托着油盏，造型分生动，而且在承盘底部刻有“甘露元年五月造”的铭文，是一件难得的珍品国。

　　此类油盏在西晋时继续烧造，有的在水盘下附三能足，造型庄重。有的在灯柱上堆塑裸体人像。

　　东晋、南朝时的油盏，纹饰简朴，只在圆筒形的灯柱上饰几道凸弦纹，有的承盘下装与蹄形三足。低灯柱细长，把放光体托尚，便于照远。